Nella società statunitense di un futuro imprecisato la gente viene scelta a caso (ma forse non troppo...) per disputare un gioco nel quale è in palio la vita: ciascun concorrente deve sparare agli altri prima che qualcuno di loro ammazzi lui; le mosse di tutti quanti sono intanto monitorate ventiquattr'ore su ventiquattro, per il malsano diletto del pubblico televisivo. Soggetto poco originale, sviluppato in maniera superficiale e con tanto di poco entusiasmante sorpresa finale, per l' esordio alla regia di Daniel Minahan, già cosceneggiatore di "Ho sparato a Andy Warhol" (1995), la cui coautrice e regista Mary Harron è guarda caso passata ad atmosfere truculente nel medesimo periodo con la riduzione cinematografica di "American psycho". La stampa non ha esitato: questo film rappresenterebbe una possibile futura estremistica degenerazione di live-show sulla cresta dell'onda come "Il grande fratello"; in realtà, molto prima che il deprimente spettacolo ideato da John De Mol facesse capolino sugli schermi televisivi di tutto il pianeta, i modelli ispiratori già non si contavano: per quanto riguarda l'idea del “gioco-killer” vedasi soprattutto il romanzo di Stephen King "L' uomo in fuga", scopiazzato in Italia da Lucio Fulci ("I guerrieri dell' anno 2072") e da Aristide Massaccesi ("Endgame") ancor prima di essere portato ufficialmente sullo schermo dall' attore Paul Micheal Glaser con Arnold Schwarzenegger come protagonista ("L' implacabile",1987), mentre l' idea di uccisioni minuziosamente filmate è vecchia quasi quanto il cinema stesso ("Peeping Tom","Henry","Il cameraman e l' assassino", per citare solo alcune delle opere che la evocano). Grande confusione in Italia sul verdetto censorio emesso a riguardo del film:in città dove più cinema l' avevano in cartellone, era possibile trovarlo vietato ai minori di diciotto anni oppure solo di quattordici semplicemente a seconda della sala.