Jane Hudson, bambina prodigio, è una piccola e strapagata stella degli spettacoli teatrali. Ma il tempo passa, Jane cresce e la gente la dimentica; al suo posto subentra Blanche Hudson, la sorella, che diventa un'amatissima diva del cinema anni Trenta. Quando un sospetto incidente d'auto toglie di mezzo Blanche, costringendola su di una sedia a rotelle, Jane tenta di ucciderne anche il ricordo, segregandola in casa per torturarla e maltrattarla; in breve la situazione sfugge drammaticamente di mano, correndo verso un triste epilogo. Pietra miliare del thrilling, che potrebbe avere ispirato Stephen King per la stesura di "Misery", famoso romanzo dalle cadenze narrative assai simili. Bravissime Joan Crawford e Bette Davis, e assai professionale la regia di Aldrich, che sebbene abbia legato il proprio nome al cinema horror con questa celebre pellicola, ha poi diretto un solo altro film del medesimo genere: il pressochè sconosciuto "Piano,piano... dolce Carlotta" (1965).